Marlene van Niekerk est professeure d’afrikaans et de néerlandais à l’université de Stellenbosch et enseigne également aux Pays-Bas. Sa notoriété en Afrique du Sud et à l’étranger ne cesse de croître depuis la publication de son premier best-seller, « Triomf », consacré à la misère des petits blancs afrikaners à l’époque de l’apartheid. « Agaat », son deuxième roman, dont les ventes dans les pays anglophones ainsi qu’aux Pays-Bas (plus de 40 000 exemplaires) et en Suède (plus de 30 000 exemplaires) témoignent du succès, est paru en janvier 2014 en traduction française aux éditions Gallimard. Marlene van Niekerk a été distinguée à deux reprises par le prix Hertzog: en 2007 pour Agaat et en 2014 pour son recueil de poèmes Kaar.